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Nunca ocurrió en este torneo, disputado desde el
año 1883, que un equipo lograra proclamarse campeón en solitario tres veces
consecutivas. Gales venció en las dos últimas ediciones por lo que puede ser el
primer conjunto en conseguirlo. Según
las casas de apuestas, el Quince del Dragón es el favorito para alzarse con la
victoria mientras Inglaterra e Francia serán sus máximos rivales. Los
entendidos no dan muchas opciones a los galos tras su penosos últimos
resultados, pero con la calidad que atesoran en sus filas todo puede ser
posible. Irlanda desea el torneo para brindárselo al gran O’Driscoll, que deja
la selección esta temporada. Escocia e Italia no ganarán la competición, pero
pueden hacérsela perder a otros. En las catorce ediciones en las que han sido
seis las naciones que han disputado la contienda, el Grand Slam fue conquistado tres veces por Gales, otras tres por
Francia, una por Inglaterra y otra por Irlanda. ¿Será alguna de las naciones
capaz de vencer a todos sus rivales esta temporada? ¿Podrá Gales convertirse
por derecho propio en otro equipo legendario como aquel de la década de los 70
con los Edwards, Bennett, Williams y compañía? Comenzaremos a saber cómo se
postulan los candidatos en unos días y tendremos la respuesta definitiva a
estas preguntas dentro de siete semanas.
INGLATERRA
El Quince de La Rosa ha ganado el torneo solo una vez desde el
2004. Si analizamos las seis últimas temporadas, venció en el 2011 y fue
segundo en el resto. El año pasado se presentaron en la última jornada en Cardiff
con opciones de conquistar el Grand Slam
y fueron estrepitosamente aplastados por Gales. A un equipo de la categoría de
Inglaterra hay que exigirle mejores resultados. Stuart Lancaster tiene por
delante alrededor de veinte partidos para consolidar el bloque antes del
comienzo del mundial del que serán anfitriones. Tienen que seguir mejorando si
desean tener opciones en el mismo. Cuentan con un paquete de delanteros muy
poderoso, controlan a la perfección el set-piece,
poseen una gran defensa y un pateador en el que se puede confiar. Sin
embargo, les falta imaginación y calidad en los últimos metros. Además,
últimamente están teniendo problemas para encontrar una pareja de centros
fiable.
Acuciado por las lesiones de jugadores claves como
Croft, Tuilagi, Corbisiero, Parling, Foden y los que se presentaban como alas
titulares Wade y Yarde, Lancaster ha incorporado a varios jóvenes que
destacaron en la Inglaterra
recientemente campeona del mundo sub 20. Al ala Nowell debutará en el primer
partido. Es probable que Watson, también integrante de esa selección juvenil, lo
haga a lo largo de la competición. Otra novedad es Ford, que luchará con su
amigo de la infancia Farrell por el puesto de apertura tras la renuncia de Toby
Flood. Además, el capitán Robshaw intentará reivindicarse después de no haber
sido elegido para representar a los Lions
en Australia el pasado año. El primer partido contra Francia, “Le Crunch”, puede marcar la trayectoria
de los dos equipos en el torneo. Si los ingleses son capaces de vencer en París
es posible que se jueguen el triunfo en el campeonato con Irlanda y Gales en
Twickenham. Y recibir a tus máximos rivales en casa siempre es una ventaja.
Jugadores
a seguir:
Courtney Lawes: Se ha destapado como un gran líder en las touches. Además hay que sumar su juego
físico, su dinamismo y su presencia por todo el campo.
Billy Vunipola: el número 8 de origen tongano se ha convertido por
derecho propio en uno de los mejores portadores de balón del hemisferio norte.
Dan Cole: Tras la lesión de Wilson, es el único pilar
derecho con experiencia internacional en el equipo. Otro contratiempo en este
puesto podría resultar definitivo.
FRANCIA
La pasada temporada fue desastrosa para el Quince
del Gallo. Terminaron el 6 Naciones últimos por primera vez desde que el torneo
lo disputan seis equipos con una victoria y un empate. Durante el resto del año
solo fueron capaces de ganar un partido más, contra Tonga. El entrenador,
Philippe Saint-André, está presionado para conseguir resultados, pero lo cierto
es que Francia únicamente puede mejorar tras su 2013. Existen dos estadísticas
que invitan al optimismo. Los dos antecesores de Saint-André consiguieron ganar
el Grand Slam en su tercera temporada en el cargo. Y otra quizá con más peso es
la siguiente: en la era profesional, Francia ganó siempre el torneo disputado
tras las giras de los British & Irish
Lions. Puede ser coincidencia o que estas giras supongan un cansancio
acumulado para los jugadores estrellas de los equipos de las Islas Británicas.
En cualquier caso mucho tendrán que mejorar Les
Bleus si quieren tener opciones.
Lejos quedan aquellos equipos de finales del siglo
XX caracterizados por el histórico flair
francés. Hoy en día tanto en el juego de la selección como en el de los equipos
de la liga local, el TOP 14, son la fuerza y el físico los que se imponen.
Saint-André se ha quejado de la cantidad de jugadores extranjeros que son
fichados estos últimos años por los equipos galos y que dañan la progresión de
los jóvenes valores. Aunque este año puede dar gracias a la liga porque ha
liberado a los internacionales una semana antes de lo habitual con lo que ha
contado con un poco más de tiempo para preparar el torneo. Tendrán que
sobreponerse a la lesión de su capitán Thierry Dusautoir, líder indiscutible
del equipo en las últimas temporadas. Existe cierta polémica en torno a quién
jugará de apertura. El elegido por el entrenador, Talès llegará justo a la
primera jornada. Se ha tenido que llamar de urgencia a Trinh-Duc, para muchos
expertos el mejor en ese puesto pero que no goza de la total confianza del
entrenador. Otras opciones son el joven Plisson, que está realizando una gran
temporada, o Doussain, el medio melé que puede jugar de apertura siguiendo la
tradición del rugby francés.
Jugadores
a seguir:
Louis Picamoles: su capacidad de transportar el oval será
importante para buscar la línea de ventaja. De su regularidad dependen las
opciones de éxito del equipo.
Wesley Fofana: en él están depositadas las esperanzas del juego
ofensivo francés. Es uno de los mejores de Europa en su puesto.
Mathieu Bastareud: el titánico centro ha declarado que su juego ha
mejorado mucho gracias a lo aprendido junto a Wilkinson en Toulon.
GALES
A pesar de los éxitos deportivos de la selección en
los últimos años, principalmente en este torneo, el estado actual del rugby
galés es de absoluta desunión. Existe una gran polémica por los constantes
desencuentros entre las diferentes regiones y la WRU (Unión Galesa de Rugby). Además, algunos de
sus jugadores estelares están optando por mudarse a la liga francesa que ofrece
contratos más lucrativos. Aunque el equipo es sólido y no exento de experiencia
es probable que estas controversias puedan afectar al rendimiento en el campo.
Sin embargo el premio en esta ocasión es convertirse en el primer equipo en
ganar en solitario tres veces consecutivamente el campeonato con lo que la
motivación también jugará un papel importante.
El pasado año comenzaron el torneo con una derrota
en casa ante Irlanda para luego ir a más en cada partido y acabaron
conquistando el trofeo tras destruir a Inglaterra en la última jornada. Además,
los galeses desarrollaron un papel trascendental en el equipo de los Lions que derrotó a Australia, la
primera serie victoriosa de este combinado contra un equipo del hemisferio sur
desde 1997. Aunque aún no han dado el paso para ser capaces de vencer con
cierta regularidad a Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia, sí que tienen tomada
la medida a esta competición europea y son los máximos favoritos para revalidar
el título.
Para este torneo Gatland vuelve al mando de la nave
tras el paréntesis del pasado año al liderar la exitosa gira de los Lions por Australia. Cuentan con la
importante baja de Jonathan Davies, uno de los mejores centros de Europa.
Además el segunda Ian Evans se perderá todos los partidos al estar sancionado
por pisotear a un rival. Sin embargo, el equipo cuenta con sustitutos de
calidad que hacen que el nivel del equipo no se vea muy afectado. Priestland ha
sido elegido como apertura para el partido inaugural pero se prevé una
importante pelea para ese puesto entre el jugador de Scarlets y Biggar. Su estandarte en la primera línea, Adam Jones,
quizá haya perdido algo de contundencia en la melé con las nuevas reglas, pero
aún así sigue siendo uno de los mejores pilares del mundo. El talonador Hibbard
seguirá destacando por su dinamismo y por su melena rubia que parece estar en
todas partes. Por último el capitán Warburton llega un poco justo de forma a la
cita y será suplente en el primer partido. De todas maneras tiene un recambio
de grandes garantías en Tipuric.
Jugadores
a seguir:
Leigh Halfpenny – nominado a mejor jugador de la temporada pasada.
Es un seguro en el pateo a palos. Sus incorporaciones al ataque desde la
posición de zaguero son siempre muy peligrosas.
George North – el ala es una amenaza constante para las
defensas contrarias. Muy difícil de parar en carrera, es un tremendo
finalizador.
Toby Faletau – jugador muy físico, gran portador del balón.
Jugó un gran papel en el partido decisivo de la serie entre los Lions y Australia. Aún tiene mucha
capacidad de progresión puesto que sólo tiene 23 años.
IRLANDA
El Quince del Trébol afronta este torneo con un
nuevo entrenador. Tras el fiasco de la pasada temporada, en la que únicamente
lograron una victoria y un empate en el VI Naciones, Declan Kidney fue
sustituido por Joe Schmidt, preparador que había conseguido llevar a Leinster a
la cumbre del rugby europeo con dos títulos consecutivos en la Heineken Cup. En sus primeros partidos
en el cargo en otoño, Irlanda venció con holgura a Samoa, perdió sin mucho
lustre contra Australia y estuvo a veinte segundos de dar la sorpresa del año
ante Nueva Zelanda, que había ganado todos los partidos disputados en la
temporada. La derrota en la última jugada del partido empañó lo que fue una
actuación colosal. Schmidt, durante la preparación para este torneo, ha hecho a
sus jugadores visionar el video de ese partido varias veces, incidiendo en lo
cerca que estuvieron de la victoria y en los errores que se cometieron y que
impidieron la hazaña. No hay que olvidar que Irlanda nunca en su historia ha
conseguido vencer a los All Blacks.
El preparador se enfrenta a varios retos en cuanto
a la elección de equipo. Sexton será el apertura titular de los verdes tras una
campaña irregular en Francia. Con O’Brien (el mejor flanker europeo en la
actualidad) lesionado, Chris Henry tendrá la oportunidad de traspasar su buena
forma para Ulster al terreno internacional. Los dos jóvenes alas que dejaron
tan buen sabor de boca el pasado año, Zebo y Gilroy, tendrán que esperar su
oportunidad puesto que están recién recuperados de sendas lesiones. Bowe
también está descartado. Además Irlanda seguirá teniendo un pequeño punto débil
en el puesto de pilar derecho. Sin embargo, y a pesar de tantas ausencias de
relumbrón, los aficionados tienen fe en el equipo y en su entrenador, que fue
capaz de armar un bloque cuasi invencible en Leinster, y del que se espera que
pueda hacer lo mismo en el equipo nacional.
Jugadores
a seguir:
Brian O’Driscoll – Uno de los mejores jugadores del mundo en los
últimos lustros jugará su último torneo. Querrá despedirse con buen sabor de
boca y demostrar asuntos pendientes con Gatland, entrenador de Gales. Irrumpió
en el rugby mundial en el año 2000 tras marcar tres ensayos en París. El último
partido de Irlanda este año es en el Stade de France ¿será capaz de poner allí
broche de oro a una inmensa trayectoria?
Paul O’Connell – El excelso segunda línea dice que tiene más
ilusión que nunca. Capitaneará a Irlanda con su impresionante trabajo y
compromiso. Uno de los mejores del mundo en su puesto. En la web oficial del
torneo crearon una iniciativa por la que los aficionados podían enviar preguntas
para que fueran respondidas después por los capitanes de los equipos. La
pregunta estrella fue la siguiente: “¿quién ganaría en una pelea entre Paul
O’Connell y Chuck Norris?”. ¡La mayoría de los capitanes se decantaron por el
jugador irlandés!
Cian Healy – El primera línea es un gran portador del balón y
tendrá que redoblar sus esfuerzos en ese aspecto dada la falta de O’Brien. Es
también un fenómeno en las melés y como placador.
ESCOCIA
Scott Johnson seguirá como entrenador interino
hasta que en Junio se incorpore al puesto Vern Cotter, preparador de ASM
Clermont. La trayectoria del Quince del Cardo desde el año 2000 no invita mucho
al optimismo: sólo han podido terminar tres veces entre los tres primeros en
catorce ediciones. Aunque no serán capaces de ganar sí que lo son de hacer
perder el trofeo a alguno de sus rivales. El año pasado protagonizaron su mejor
actuación en los últimos siete años con dos victorias y el tercer puesto en la
tabla final.
Sus graves problemas para ensayar de los últimos
tiempos se han visto aliviados con la aparición de varios nuevos jugadores en
el último año. Visser no podrá ser de la partida por una inoportuna lesión,
pero la velocidad y el oportunismo del zaguero Hogg, la capacidad finalizadora
del neozelandés Maitland y la juventud y desparpajo de la pareja de centros
Dunbar y Scott hacen que Escocia sea un equipo más temible para la defensa
rival. Sin embargo, la primera línea, uno de sus tradicionales puntos fuertes,
está muy debilitada en esta ocasión. Euan Murray sufrió una fortuita lesión al
rebanarse un dedo mientras cortaba leña. Sus sustitutos Low y Cross no parecen
estar en gran forma. Este último ha sido relegado a un papel secundario en su
club por Willem Wel, y aunque el sudafricano será elegible por Escocia para el
Mundial del 2015, ahora mismo no sirve de mucho. Tampoco el talonador Ford está
en su mejor momento. Si a esto le unimos la falta de calidad en el puesto de
apertura que se disputan Jackson y Weir, es difícil ver que los escoceses puedan
mejorar su papel del pasado año.
Jugadores
a seguir:
Greg Laidlaw – El medio melé tiene calidad e inteligencia para
dirigir a su paquete de delanteros.
Kelly Brown – El capitán juega con el 7 pero es más un 6.
Aunque su capacidad de trabajo y liderazgo es incuestionable sufre cuando se
enfrenta a flankers de lado abierto de primer nivel.
Stuart Hogg – De su habilidad, su rapidez y su capacidad para
romper las líneas defensivas rivales dependen gran parte de las posibilidades
de éxito de su equipo.
ITALIA
El año pasado los Azzurri fueron capaces de derrotar a Irlanda, por primera vez en la
historia del VI Naciones, y a Francia. Con dos victorias lograron igualar su
mejor registro histórico en la competición. Sin embargo las cosas no fueron tan
bien el resto del año, en el que solo pudieron ganar a Fiyi (en un partido en
el que los rivales sufrieron cinco tarjetas amarillas con sus correspondientes
inferioridades) y cayeron ante Sudáfrica, Escocia, Argentina, Australia y
Samoa. Afrontan la competición en la decimotercera posición del ranking de la
IRB, el último de los equipos del tier
1 y superado por algunos del grupo 2. El calendario no les es muy favorable por
lo que no sería de extrañar que lucharan con Escocia por evitar la cuchara de
madera.
El entrenador, Brunel, es consciente de la
necesidad de desarrollar a jugadores jóvenes para mejorar el juego italiano y
así lo ha expresado en declaraciones previas a la competición. Tomasso Allan,
que ha renunciado a jugar con Escocia con quién sí lo había hecho en categorías
inferiores, reforzará la posición de apertura, y competirá por el puesto con
Orquera, paradigma de la irregularidad el pasado año. Con Masi y Canale
lesionados, Mirco Bergamasco aportará experiencia en la línea de tres cuartos.
Jugadores
a seguir:
Sergio Parisse: El eterno capitán. Desde su posición de nº 8 es el
auténtico líder del equipo y uno de los grandes del rugby mundial.
Martín Castrogiovanni: Otro veterano. Su pasión contagia a sus compañeros
y el primera línea es un feroz competidor.
Tomasso Allan – Sobre sus espaldas están puestas las esperanzas
de contar por fin con un apertura de nivel internacional. Los italianos se
sienten huérfanos en esta posición desde la retirada de Diego Domínguez hace ya
once años.
CALENDARIO
1ª Jornada – Francia vs. Inglaterra, Irlanda vs.
Escocia, Gales vs. Italia
2ª Jornada – Irlanda vs. Gales, Escocia vs.
Inglaterra, Francia vs. Italia
3ª Jornada – Gales vs. Francia, Inglaterra vs.
Irlanda, Italia vs. Escocia
4ª Jornada – Inglaterra vs. Gales, Irlanda vs.
Italia, Escocia vs. Francia
5ª Jornada – Italia vs. Inglaterra, Gales vs.
Escocia, Francia vs. Irlanda
Chito Muñiz
BBA Universidad de Cantabria
Carleton University Business Program
Colaborador MotivaGoal
