16 años después, vuelve a
disputar la Champions League. La máxima competición continental enciende las
ilusiones de mostrar en Europa el buen fútbol del pasado curso. En este curso tan
especial, el Athletic no dispondrá de Ander Herrera, una pieza clave en las
tres últimas campañas. La secretaría técnica no ha tenido que buscar fuera un recambio
porque ya lo tiene casa. La ausencia de Ander Herrera es notable, pero no será
tanto si Beñat Etxebarria saca a relucir todo su caudal futbolístico que no es
poco.
Después de realizar muy buenas
temporadas en el Betis, el pasado verano volvió al Athletic. Lo hizo con la
etiqueta de fichaje estrella. Las expectativas, sin embargo, no se cumplieron.
El trío de mediocampistas formado por Iturraspe, Mikel Rico y Ander Herrera
funcionó como un reloj y Beñat se vio relegado al banquillo. El ex del Betis se
mantuvo lejos del excelente rendimiento del trío de mediocentros titulares.
Aunque tuvo pocas oportunidades, cuando fue titular, no estuvo a la altura. Un
caso opuesto a Beñat fue Rico. Este último llegó sin hacer ruido y superó las
expectativas creadas, realizando un magnífico papel.
Esta campaña, la baja de
Ander Herrera, le abre de par en par las puertas de la titularidad. El reto es doble:
borrar de un plumazo la mala experiencia personal reciente y hacerse fijo en la
alineación. Además, el perfil que más se ajusta al de Ander Herrera en la
plantilla no es otro que el de Beñat. De hecho, son futbolistas calcados en
cuanto a demarcación (organizador/mediapunta) y características (toque, visión
de juego, último pase). Aunque Beñat ha afirmado recientemente que no se ve
titular, sabe que está ante su hora de triunfar en el Athletic. De antemano,
Valverde le dará la oportunidad. Solo Beñat tiene en su poder alargar la
permanencia, algo que solo se logra con regularidad. ´La Catedral’ ya le sufrió
en más de una ocasión cuando jugaba en el Betis. Ahora quiere disfrutarlo.
La ausencia de Ander aligera
la competencia, aunque ni mucho menos la elimina. Hay otros destinados a luchar
por el puesto. Uno de ellos, Óscar De Marcos. De un perfil distinto, De Marcos
destaca por la entrega, el pundonor y la polivalencia. El año pasado ejerció de
lateral derecho, incluso por delante de Iraola, y también puede jugar de
lateral izquierdo, mediocentro, mediapunta y extremo. Uno de los jugadores más
polivalentes de Primera, si no el que más. Menos probable, pero otra opción
podría ser retrasar a Ibai Gómez y ubicarle por delante del doble pivote. Las
otras posibilidades pasan por Ruiz de Galarreta, Unai López y Aketxe, tres
cachorros con unas ganas inmensas de afianzarse. Si el Athletic supera la ronda
previa de la Champions, estará inmerso en tres competiciones. Valverde deberá tirar
de las rotaciones, por lo que habrá minutos para todos. De todos modos, Beñat
parte como la opción favorita. Solo un rendimiento por debajo del previsto le
alejaría del once y abriría las opciones ya mencionadas.
En definitiva, ésta debe de
ser la temporada de la consagración de Beñat en el Athletic. Ya tuvo que salir
para buscarse las habichuelas. Volvió hecho un mejor futbolista, incluso
internacional. Después de un mal curso le ha llegado la hora de triunfar, de una
vez por todas, en el club de sus amores. Si se ve al Beñat del Betis, la figura
de Ander Herrera, otro súper clase, se diluirá en el recuerdo del aficionado vizcaíno.
Manuel Monfort Marzá
Editor - MotivaGoal
manuel.monfort@motivagoal.com
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