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El Leeds United es un club de la ciudad de Leeds (761.100 habitantes), en West Yorkshire, que está encima del Río Aire. La historia de la ciudad se empieza a escribir en el siglo V, cuando el reino de Elmet estaba cubierto por bosques de “loidis”, lo que dio origen al nombre de Leeds. Tras ser un gran centro de producción de lana, hoy en día es una referencia comercial y de formación universitaria. El club, pese a ser un histórico del futbol inglés, actualmente milita en la Championship de donde intenta salir para recuperar las grandes noches europeas que disputó no hace tanto tiempo.
HISTORIA
* Orígenes
En
la resta de la década de los años 20, el Leeds United permaneció durante tres
años consecutivos en la máxima categoría hasta que descendió casi al final de
la misma. El retorno no se hizo esperar mucho y en 1932 volvieron a subir con un equipo formado por jugadores como Charlie Keetley, Joe Firth, Billy Furness,
Ernie Hart y Wilf Copping. Estuvieron en Primera hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, durante la cual la administración
militar utilizó las instalaciones de Elland
Road. Tras la guerra, los jugadores regresaron al club para jugar la
temporada 1946-47, en la que Leeds
United ganó tan solo seis partidos quedando último en la clasificación y
bajando a Segunda. El año siguiente,
el equipo tuvo una mala temporada y estuvo a punto de sumar su segundo descenso
consecutivo. A pesar de esa pésima campaña, el Leeds United se mantuvo en la
media tabla durante las siguientes temporadas hasta que en el ejercicio de 1949-50 logró un merecido quinto puesto
y alcanzó los cuartos de final de la FA
Cup, cayendo por la mínima contra el Arsenal
en el estadio de Highbury. Durante esta
campaña, John Charles se afianzó en
el equipo junto a otros jugadores como Harold
Brook, Jack Charlton, Big Jack y
Albert Nightingale,
que tras estar nueve años en Segunda División, consiguieron volver a la máxima
categoría en la temporada 1955-56.
* Don
Revie y la etapa dorada de los Dirty
Leeds
La
temporada 1960-61 y aún en Segunda División,
el Leeds acabó 14º en la clasificación bajo las ordenes de Don Revie, jugador que también había asumido el cargo de entrenador
después del cese de Bill Lambton. La
racha negativa de los últimos años alcanzó el punto más alto en la siguiente
campaña, donde el equipo estuvo a punto de descender a Tercera.
Esta
mala etapa finalizó cuando en la temporada 1962-63,
el equipo logró subir algunas posiciones en la clasificación, quedando en el
quinto lugar y consiguiendo volver a Primera. En su regreso a la máxima
categoría sumaron una cifra de 63 pts.
tras no haber perdido ni un solo partido en Ellan Road. En el siguiente año,
el Leeds United no dejó de escalar puestos en la tabla y quedó segundo por detrás del Manchester United,
con el que empató a puntos. Además, logró llegar a la final de la FA Cup, donde
perdió en la prórroga por 2-1 ante el
Liverpool. En aquel equipo destacaban los nombres de Alan Peacock, Johnny Giles y Hunter Johnson.
Su primera experiencia en Europa fue en la
temporada 1965-66, donde llegaron a
semifinales de la Copa de Ferias cayendo
ante el Real Zaragoza. Por otro
lado, en el campeonato doméstico repitieron el segundo puesto de la campaña
anterior. Sin embargo, en el año siguiente el Leeds United perdió la final de
la extinta Copa de Ferias contra el Dínamo
de Zagreb. En liga, bajó un par de posiciones y acabó en cuarto lugar,
mientras que en la FA Cup consiguió llegar hasta las semifinales cayendo ante
el Chelsea por 1-0. En la siguiente
campaña, con la incorporación de Mick
Jones, el equipo ganó su primer título al vencer al Arsenal por 1-0 en la final de la Copa de Liga. En ese mismo año,
los whites también lograron hacerse
con la Copa de Ferias al derrotar en la final al Ferencvárosi TC húngaro
El Leeds United no bajó el ritmo en los
siguientes años ya que en la temporada 1968-69
consiguió su primera Liga con tan sólo
dos derrotas. En la siguiente, y con la incorporación de Allan Clarke, debuta por primera vez en la Copa de Europa consiguiendo llegar hasta semifinales, donde perdió ante el Celtic de Glasgow por un
global de 3-1. En la liga vuelve a la segunda plaza mientras que en la FA
Cup cae en la final ante el Chelsea. Pese a todo lograron levantar un título,
el de la Charity Shield al derrotar al
Manchester City.
En la temporada 1970-71, el Leeds ganó la Copa de Ferias en una final disputada
ante la Juventus de Turín gracias al
valor doble de los goles marcados fuera de casa. En la siguiente campaña el
club sigue ganando títulos, consiguiendo esta vez la victoria en la FA Cup gracias a un gol de Allan Clarke. Menos
exitosa fue su participación en la Copa
de la UEFA, donde cayó en primera ronda frente al conjunto belga del Lierse SK. En la campaña posterior se
quedaron a un paso de lograr dos títulos más. Primero perdieron la final de la
FA Cup frente al Sunderland, y luego
cayeron en la de la Recopa de Europa
ante el AC Milan, quien fue campeón
no sin polémica. Los whites reclamaron
hasta dos penaltis a su favor.
En el ejercicio 73-74, el equipo de Ellan Road se proclamó campeón de liga. En cambio, cayó en la tercera ronda de la Copa de
la UEFA frente al Vitória FC. Tras éste
año y con un título más en sus vitrinas, el histórico entrenador Don Revie deja el Leeds United para
convertirse en seleccionador de Inglaterra, finalizando así la época más
laureada del club. Hay que decir que durante dicha etapa, el equipo de
Yorkshire se ganó la enemistad de otros clubes de la First División. De hecho,
se ganó el apodo de Dirty Leeds (Leeds sucio). Evidentemente, para sus hinchas era
conocido como el SuperLeeds.
* Comienzo
del declive
Como suele pasar, el equipo dio un pequeño bajón con tanto
cambio de entrenador y tan solo pudo ser 9º en el campeonato doméstico. Eso sí,
en esa misma campaña (74-75) los whites
lograron llegar sorprendentemente hasta la final
de la Copa de Europa. Allí se enfrentaron al Bayern de Münich perdiendo por 2-0. El arbitraje fue muy criticado
después de que el colegiado expulsara a Peter
Lorimer e ignorara dos penas máximas a favor de un Leeds que perdía su
segunda oportunidad en una gran final europea.
* Los
difíciles 80
El
comienzo de los 80 no pudo ser peor para el Leeds. En la temporada 1980-81, y de la mano de Allan Clarke, el equipo siguió lejos de
los puestos punteros de la clasificación y acabó 9º. Y en la 81-82, volvió a Segunda tras quedar en última
posición. Los años posteriores fueron muy difíciles en Elland Road. El club
no conseguía abandonar la categoría de plata y vio pasar por el banquillo hasta
cuatro entrenadores diferentes. El último de estos cuatro fue Howard Wilkinson, que llegó en el
ecuador de la temporada 88-89 y ya
en la siguiente retornó a Primera.
Dejando
a banda el tema del ascenso, lo más destacado durante la década fue que Peter Lorimer regresó al equipo con 37 años y se convirtió en el máximo goleador (238 goles) en la historia
del club superando a John Charles.
* La
era Wilkinson y la última Liga
En
las dos temporadas siguientes, el equipo volvió a subir algunos puestos en la
clasificación, terminando en ambas en 5º lugar. La recuperación del equipo se
confirmó tras haber logrado llegar a la final
de la Copa de la Liga (95-96), la cual perdió frente al Aston Villa por 3-0. En dicho
ejercicio, su aventura en la Copa de la UEFA llegó hasta la segunda ronda,
donde fue eliminado por el PSV Eindhoven.
En la 96-97, Wilkinson fue víctima de los
malos resultados y acabó siendo sustituido a mitad de temporada por George Graham, que llevó al equipo
hasta el 11º puesto. La marcha de Howard no fue tan dramática como se esperaba
y el equipo volvió a quedar entre los cinco primeros clasificados. Mejor le fue
a nuestro querido club protagonista con la llegada de David O’Learly en la 98-99.
* La
época O’Leary
En
la campaña 2000-01, el club fichó a Olivier Dacourt, Mark Viduka, Dominic
Matteo y Rio Ferdinand. Con ellos, el Leeds volvió a repetir una excelente
participación europea, esta vez en la Champions League, tras plantarse en las semifinales. Allí le esperaba el
mejor Valencia de la historia, al
cual no pudo derrotar tras empatar a 0 en Elland Road y perder en Mestalla por
3-0. En el torneo regular, los whites fueron 4º y se clasificaron para la Copa de la UEFA.
El club se reforzó con Robbie
Fowler y Seth Johnson, que se unieron al gran bloque formado por jugadores tan
jóvenes como Jonathan
Woodgate Paul
Robinson Alan
Smith Ian Harte, Harry
Kewell, Michael
Bridges y Lee Bowyer, y
jugadores de más peso como Mark Viduka,
Rio Ferdinand, Olivier Dacourt, David
Batty Lucas
Radebe Eirik Bakke, Robbie Keane, Nigel Martyn, Dominic Matteo. Pese a contar con este plantel de
excelentes jugadores, el equipo no pudo pasar de la 5ª posición, es decir, no
logró clasificarse para la Champions League y fruto de ello tuvo que vender a
algunos de sus mejores jugadores.
* Crisis
y descenso
En 2002,
O’Leary abandonó el club y Terry
Venables cogió el relevo sin tener demasiado éxito. Con él, el equipo rozó
las posiciones de descenso y fue despedido. Su lugar lo ocupó Peter Reid, que consiguió que el Leeds
se quedara en Primera. Ese mismo año, los whites
cayeron derrotados en tercera ronda de la Copa de la UEFA frente al CD Málaga.
A la siguiente temporada, los resultados siguieron empeorando y el equipo acabó descendiendo de categoría pese a le llegada de Eddie Gray.
Ya en segunda, el Leeds United siguió ampliando
su deuda –rondaba los 82 millones de
libras- y por ello se declaró en quiebra, provocando la marcha de varios
jugadores importantes de la plantilla por un valor netamente inferior a su
nivel. Además, Gerald Krasner anunció la
venta de Elland Road para poder afrontar el montante económico que debía el
club.
Gerald Krasner: “Comprendo
perfectamente a los aficionados, y recuerdo esos tiempos en los que jugamos la
Copa de Europa. Pero descendimos a segunda, y ellos deben entender que nuestra
realidad financiera no es muy boyante y queremos asegurar el futuro del
Leeds".
Tras todos estos cambios, el Leeds quedó 14º en
la liga de la temporada 2004-05, resultado que variaría el siguiente año al subir hasta la quinta
posición y poder competir la promoción
de ascenso contra el Watford FC, ante el que cayó derrotado por 3-0.
En la temporada 2006-07, el club bajó por primera vez a Tercera división y desde entonces el único hito importante que ha conseguid es el haber eliminado al Manchester United en la tercera ronda de la FA Caup del 2010. En ese mismo año, el Leeds logró volver a la Championship.
Actualmente, el Leeds United sigue en la segunda
categoría del futbol inglés y su único objetivo es el de mantenerse parar poder
dar el salto a lucha por el play-off
en las próximas temporadas. A parte, es considerado “libre de deudas” a pesar de que Elland Road sigue sin estar pagado
y posee varios juicios en contra. Sin embargo, el Leeds puede presumir de una
gran cantidad de hinchas que llenan el estadio partido tras partido, hasta el
punto en que grandes personajes de la historia del futbol inglés como Sir Alex Ferguson, nombraran el feudo
de los whites “el más intimidante” en
el que le había tocado jugar.
Uniforme
* Evolución
En sus orígenes, el Leeds United AFC vestía una
camiseta blanquiazul con pantalones
blancos y medias azules, equipación parecida a la del equipo del Huddersfield
Town que curiosamente también presidía Hilton Crowther. La equipación del
Leeds tuvo la primera modificación en el año 1934, tras cambiar el blanco de la camiseta por un color amarillo
pero conservando el azul.
Tras descender a Segunda en la temporada 1959-60, Don Revie dio a conocer su
fascinación por el Real Madrid al decidir que el Leeds vistiera totalmente de
blanco, después de que el Madrid ganara
su sexta Copa de Europa. El cambio en el uniforme hizo que el Leeds recibiera
el apelativo de “Whites” (Blancos).
Estadio
Rivalidad
El gran rival del Leeds es el Manchester United por la ubicación geográfica de los dos equipos
y la gran historia procedente, ni más ni menos, que del siglo XV cuando se
produjo la Guerra de las Rosas. Dicha guerra enfrentó la casa de Lancaster (ubicada en Lancashire con el emblema de la
flor de color rojo), y la casa de York (de Yorkshire cuyo emblema era la flor
de color blanco). El conflicto se agrandó durante la Revolución Industrial,
cuando la región de Lancashire (Manchester) se enriqueció por la gran
producción de lana, comercio que hasta entonces era la base económica de
Yorkshire (Leeds). Además de estos dos acontecimientos históricos, se le suma
las grandes plantillas que tuvieron los dos equipos ingleses en los años
sesenta y setenta, con la que la rivalidad aumentó.
Otro equipo con el que existe una gran rivalidad
es el Chelsea, con el que el Leeds se enfrentó en los años setenta en la final
de la FA Cup y que después de dos encuentros de desempate, fue el Chelsea el
ganador. Ésta rivalidad entre los clubs fue el desencadenante de
enfrentamientos de tipo hooligan entre los aficionados de ambos equipos.
Marc Pérez
Twitter: @penaltiarriba
Especialista en Fútbol Inglés de MotivaGoal
Blog personal: http://penaltiarriba.blogspot.com.es/
