Hoy se completa la 28ª fecha del campeonato inglés con el grueso de la jornada disputándose a las 20:45 con partidos de cierto interés como los dos derbys de Londres, QPR-Arsenal y West Ham-Chelsea, o el encuentro del Etihad entre el Manchester City y el Leicester. Un cuarto de hora después comenzará el último partido de la jornada entre Liverpool y Burnley. El título, Europa y el descenso en juego.
20:45 QPR-Arenal (Loftus Road)
Derby de Londres entre dos equipos con objetivos muy distintos de aquí a final de temporada. Los hoops, a los que les queda pendiente el partido de la anterior jornada llegaran por tanto con algo más de descanso respecto al equipo de Arsène Wenger. Sin embargo, la larga lista de bajas (Richard Dunne, Mauricio Isla, Leroy Fer, Joey Barton –sancionado-…) que maneja el tándem formado por Les Ferdinand y Chris Ramsey rebaja las aspiraciones de un equipo que necesita recuperar el efecto “Loftus Road” para intentar mantenerse en la categoría. Del mismo modo, Charlie Austin -14 goles- debe volver a ver puerta con facilidad, pues su goles empiezan a caer a cuenta gotas. Por su parte, el Arsenal querrá confirmar las buenas sensaciones que dejó ante el Everton (2-0) y que sirvieron de respuesta inmediata al chasco europeo frente al Mónaco. Gabriel Paulista tuvo una más que notable actuación –debutaba en Premier- y podría mantener su lugar en el eje de la zaga mientras que Francis Coquelin no debería tener problemas para ser de la partida pese a la fractura de nariz que se le produjo frente a los toffes. Por si acaso, Aaron Ramsey ha entrado en la lista después de superar sus problemas físicos.
20:45 West Ham-Chelsea (Upton Park)
El otro derby entre dos clubs de la capital inglesa se disputa en Upton Park, escenario donde el West Ham espera conseguir una gran victoria para compensar a su hinchada la derrota que presenciaron hace cuatro días a manos de otro equipo de la capital, el Crystal Palace (1-3). Los hammers parecen haber caído en un estado de relajación después de asegurarse la permanencia, pues acumulan cinco jornadas sin ganar y eso es algo que no ha gustado demasiado entre los fans. Y es que el conjunto de Sam Allardyce sigue con opciones de volver a jugar en Europa si tenemos en cuenta que la sexta posición tiene premio en forma de plaza para la próxima edición de la Europa League gracias a que el Chelsea ganó la Copa de la Liga (luego habrá que ver si la séptima también tiene premio). No se esperan cambios en el once de Big Sam, que volverá apostar por la dupla atacante formada por Enner Valencia y Diafra Sakho ya que Carlton Cole y Andy Carroll siguen de baja junto a Morgan Amalfitano. En frente se encontrarán a un equipo el de José Mourinho que no querrá dejar escapar la oportunidad de distanciarse después del tropiezo del City en la anterior fecha. Para ello, el técnico de Setúbal podría repetir el movimiento que hizo el pasado domingo en la final de la Capital One Cup situando a Kurt Zouma por delante de la defensa con motivo de las ausencias de Nemanja Matic –sancionado- y John Obi Mikel.
20:45 Manchester City-Leicester City (Etihad Stadium)
Una vez más, los citizens tienen que levantarse para intentar apurar sus opciones de revalidar el título después de la derrota en Anfield, una derrota que brinda al Chelsea la oportunidad de ampliar su distancia a 8 pts. El rival parece propicio, pues es el colista Leicester el que luchará por sacar algo positivo del Etihad con el objetivo de acercarse a la salvación. Los foxes, tercer equipo que más goles ha encajado (42) de la competición, deberán hace frente al que más goles ha marcado, el ManCity (57). Riyad Mahrez, Jeffrey Schlupp y Andrej Kramaric son sus mejores bazas para intentar aprovechar los desajustes defensivos que han ido acompañando al cuadro local en las últimas fechas. Manuel Pellegrini, que no deberá estar nada contento después de que se haya relacionado el nombre de Josep Guardiola con el banquillo que está ocupando, tiene a toda su plantilla disponible y podría introducir algunos cambios. Jesús Navas y Wilfried Bony tienen muchas papeletas para ocupar las posiciones de Samir Nasri y Edin Dzeko. Todo lo que no sea ganar dejaría muy tocado a la entidad skyblue.
20:45 Newcastle-Manchester United (St. James Park)
Partidos de los que gustan en Newcastle Upon Tyne. El equipo local recibe al Manchester United con el objetivo de repetir los mismos resultados que ya ha conseguido ante rivales de la misma entidad como el Chelsea, el Liverpool o el Everton. Y es que esa es la única motivación que se puede encontrar dentro de un equipo el de las urracas que, situado en la 11ª posición con 35 pts., vaga por tierra de nadie. La calidad y las ganas de los Sammy Ameobi, Gouffran, Ayoze Pérez o Demba Cissè deben compensar las ausencias de Cheick Tioté, Rèmy Cabella o Jack Colback, que sirve su segundo partido de sanción y se perderá el duelo ante el conjunto de los red devils, que llegan a St. James Park con ganas de dar continuidad a la victoria frente al Sunderland para aprovechar un hipotético pinchazo del Arsenal y recuperar la tercera plaza. Con la baja de Van Persie, Radamel Falcao y Wayne Rooney, que viene de meter dos goles, serán el arma principal del equipo dirigido por Louis Van Gaal. En principio Víctor Valdés, Phil Jones y Luke Shaw deberían volver a entrar en la lista.
20:45 Stoke City-Everton (Britannia Stadium)
Stoke-on-Trent sueña con Europa. La buena temporada que está haciendo el equipo de Mark Hughes puede tener un premio añadido al de mantenerse entre los mejores, Europa. No vamos a repetir el proceso que se tendría que dar para que los potters viajen por el viejo continente, solo basta con decir que son 5 pts. los que le separan de la séptima posición. Con esa idea en la mente esperan hacer valer su fortaleza en casa y también el buen momento goleador por el que atraviesa el esparrago Peter Crouch, autor de cuatro goles en las últimas cuatro jornadas. La nota negativa es la baja de Stephen Ireland, que se une a las ya conocidas de Marc Muniesa, Ryan Shawcross, Peter Odemwingie y Bojan. Menos problemas en ese aspecto tiene el preparador visitante Roberto Martínez, el cual recupera a Steven Naismith y Aaron Lennon. Las únicas bajas de peso en el cuadro de los toffes son Leighton Baines y Bryan Oviedo, problema que queda subsanado por el buen rendimiento que está dando Luke Garbutt. Con el descenso acechando (+6), el Everton necesita sacar los 3 pts. del Britannia y para ello será necesario que Romelu Lukaku traslade el acierto de cara a portería que está teniendo en la Europa League a la competición doméstica.
20:45 Tottenham-Swansea City (White Hart Lane)
Uno de los puntos de interés de este partido es ver cómo reacciona el Tottenham después de perder la final de la Capital One Cup y por consecuente la oportunidad de ganarse una plaza para la próxima edición de la Europa League, de la cual fueron eliminados la semana pasada. Su andadura por la FA Cup tampoco ha prosperado, por lo que solo le queda la vía Premier para obtener un billete, presumiblemente, para la segunda competición continental. Así pues, los spurs no pueden permitirse el lujo de derrumbarse ya que equipos como el mismo Swansea también quieren ese billete para poder viajar por el viejo continente. Y es que los swans, 8º en la tabla con 40 pts. están a cuatro unidades de diferencia de la séptima posición que ostenta el propio Tottenham –con un partido menos-. El conjunto de Garry Monk, que recupera a Gilffy Sigurdsson y Kyle Naughton, espera poder sacar tajada del mal momento de los locales para sumar un tercer triunfo consecutivo que le acerque al objetivo europeo. Tom Carroll no estará en White Hart Lane por la conocida cláusula del miedo que le impuso el club local. Mauricio Pochettino podría dar descanso a Kyle Walker después del golpe que recibió el domingo, hecho que abriría las puertas de la titularidad a Eric Dier. Christian Eriksen y Harry Kane serán los encargados de elevar los ánimos, pues por algo son los mejores jugadores de la plantilla.
21:00 Liverpool-Burnley (Anfield Road)
Duelo de rachas enfrentadas en el templo de Anfield Road. El Liverpool, que todavía no ha perdido en liga en este 2015 y que viene de derrotar al Manchester City, recibe a un Burnley que es penúltimo en la clasificación y que acumula seis jornadas sin ganar. Los reds no quieren volver a caerse de una edición de la Champions y están empeñados en seguir ganando hasta poder aprovechar un tropiezo del Manchester United –cuarto clasificado-. Su entrenador Brendan Rodgers medita darle un merecido descanso a Raheem Sterling después de jugar los 120 minutos del partido ante el Besiktas para que pueda llegar fresco a la eliminatoria de cuartos de final de la FA Cup. Por tanto, el de Kingston no podrá formar el tridente ofensivo junto a Daniel Sturridge y Philippe Coutinho, que pasa por un gran estado de forma. Jordan Henderson volverá a ejercer de capitán ante la falta por lesión de Steven Gerrard. En frente estará un equipo el de los clarets que tiene la urgencia de ganar si quiere seguir estando a un paso de salir de la quema. Sean Dyche podría optar por acompañar al goleador de Danny Ings con la presencia de Sam Vokes, el otro gran artífice del ascenso.
Marc Pérez
Twitter: @ksillas_petit
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