Vuelve la normalidad a la Premier League tras un fin de semana en el que se jugaron solo siete partidos con motivo de las semifinales de la FA Cup. La 34ª fecha del campeonato inglés sube el telón con un interesantísimo duelo entre el Southampton y el Tottenham con una plaza europea en juego. En el horario del té, destacar el enfrentamiento directo entre Burnley y Leicester y el partido del Liverpool en The Hawthorns. La jornada sabatina se cierra con el Manchester City-Aston Villa en el encuentro de las 18:30.
13:45 Southampton-Tottenham (St. Mary’s Park)
Europa en juego. Southampton y Tottenham se juegan en el partido inaugural de esta jornada una plaza para la próxima edición de la Europa League. Los spurs, que ocupan la 6ª plaza, viajan al sur de Inglaterra con el único objetivo de dejar al conjunto local fuera de la pelea por Europa a menos de que el Arsenal revalide el título de la FA Cup y la séptima posición acabe teniendo el último billete para viajar por el viejo continente. Para ello, Mauricio Pochettino no se espera que pueda contar con Hugo Lloris (rodilla) y Kyle Walker (tobillo), serías dudas después de perderse los dos últimos compromisos. El que si estará, aunque previsiblemente en el banquillo, será Danny Rose. Harry Kane, autor de 26 goles en el presente curso supondrá el mayor peligro para un conjunto el de los saints que desea recuperar la sexta posición tras haberla perdido la semana pasada con la derrota en Stoke-On-Trent. Las opciones de los hombres de Ronald Koeman pasan por la línea de medias puntas formada por Tadic-Mané-Long. Causan baja por lesión Forster, Djuricic, Mayuka y Jay Rodríguez, mientras que Wanyama cumple su segundo y último partido de sanción.
16:00 Burnley-Leicester City (Turf Moor)
El six pointer match de la jornada se disputa en la que fuera la ciudad más importante en cuanto a la producción de tela de algodón. Allí, el Burnley intentará abandonar el farolillo rojo metiendo de nuevo, dependiendo de lo que haga el QPR, al Leicester City de Nigel Pearson que está haciendo muchos méritos para continuar una temporada más en la élite al sumar 9 de los últimos 9 pts. posibles. Un triunfo visitante supondría un golpe muy duro para la escuadra local aparte de que probablemente sacaría a los foxes del descenso. El técnico de Nottingham apostará por el once de las últimas jornadas con Vardy, Kramaric y Ulloa como mayores argumentos para llevarse los 3 pts. hacia el King Power Stadium. Tampoco se esperan grandes cambios en el once local pese a que acumula cuatro jornadas sin ganar. Sam Vokes y Danny Ings, artífices del milagroso ascenso, será por tanto la apuesta de Sean Dyche para lograr un triunfo que les mantenga con opciones de permanencia. Keving Long, Dean Marney –lesionados- y Ashley Barnes –sancionado- se quedan fuera de la convocatoria.
16:00 Crystal Palace-Hull City (Selhurst Park)
Partido importantísimo para las aspiraciones de permanencia que pueda tener el Hull City, obligado a ganar para no caer a puestos de descenso. Su racha de resultados –seis partidos sin conocer el triunfo- no invita precisamente al optimismo para visitar un campo como el del Crystal Palace, que no obstante viene de ser asaltado por un necesitado WBA dejando patente que la necesidad de puntuar es el factor más determinante en esta recta final de campeonato. Pese a todo, los eagles persiguen la mejor clasificación de su historia en la Premier -11º la pasada campaña- e intentarán dejar los 3 pts. en casa confiando en el buen momento por el que atraviesan sus tres hombres de ataque (Bolasie, Zaha y Murray). Alan Pardew recupera a Jordon Mutch y Fraizer Campbell mientras que Jerome Thomas, Lee Chung-yong y Marouane Chamakh se perderán el partido frente al Hull City. Los tigers tienen importantes bajas como las de Curtis Davies, Gastón Ramírez y Nikica Jelavic. Sin el atacante croata, N’Doye y Abel Hernández deberán ser quienes ponga el acierto de cara portería.
16:00 QPR-West Ham (Loftus Road)
Las buenas sensaciones que dejaron los hoops en su último partido frente al Chelsea les tienen que servir para sacar adelante el encuentro frente a un West Ham en plenas vacaciones y conseguir tres puntitos que pueden ser oro al final de la temporada. Chris Ramsey, técnico de los locales, cuenta con una serie de bajas de cierta importancia como las de Ferdinand, Faurlin, Yun Suk-Young, Vargas y Zárate, este último inelegible para enfrentarse a su club de origen. La mejor baza de los locales no es otra que Charlie Austin y sus 15 goles. Poco que decir tienen los hammers en el presente curso aunque su último triunfo fue frente a otro conjunto de la zona baja como el Sunderland. Su falta de objetivos no debería poder con la necesidad imperiosa de sus rivales, aunque no deja de ser un derby de Londres. James Tomkins, Diafra Sakho y Andy Carroll sigue en el dique seco.
16:00 Stoke City-Sunderland (Britannia Stadium)
Viajar a Stoke-On-Trent siempre resulta una visita complicada para cualquier equipo ya se juegue el título, Europa o el descenso. Por tanto, no le esperará un camino de rosas precisamente al Sunderland de Dick Advocaat, que necesita una victoria como el comer tras la dura derrota por 1-4 ante el Crystal Palace que le deja al borde del descenso. El preparador de los Países Bajos seguirá dando la batuta del juego a Jordi Gómez para que nutra de balones al tridente formado por Wickham, Fletcher y Defoe. Larsson cumple su segundo partido de sanción y se perderá el encuentro de la misma forma que Brown, Giaccherini y Ricky Álvarez. Idénticos problemas para el técnico local Mark Hughes, que sin Muniesa, Moses y Bojan, y con Odemwingie e Ireland recién recuperados, tiene muchos motivos para repetir el mismo once que derrotó al Soton acabando con una serie de cuatro encuentros sin ganar con Diouf dejando en el banquillo al incombustible Peter Crouch.
16:00 Newcastle-Swansea City (St. James Park)
Partido con más trascendencia de la que pueda parecer a simple vista. Si bien el Swansea tiene alguna pequeña esperanza para llegar a la 7ª plaza que ostenta el Southampton (-9) teniendo en cuenta el duelo directo ante el Tottenham, el Newcastle sigue necesitando una victoria para acabar de cerrar la salvación en parte por culpa de las seis derrotas que ha encadenado en la misma serie de partidos (Manchester United, Everton, Arsenal, Sunderland, Liverpool, Tottenham) que le dejan con un +7 respecto a la quema a falta de 12 pts. por disputarse (15 en caso del Leicester con un partido menos). John Carver, que no tiene mucha pinta que vaya a seguir la próxima temporada, acumula una serie de ausencias que amenaza con reducir ese colchón de unidades; Steven Taylor, Tioté, Haidara, Aarons –lesionados-, Sissoko y Papiss Demba Cissè –lesionados-. Menos problemas tiene en ese sentido su homólogo en el banquillo visitante, aunque la baja de Gomis es un duro golpe si tenemos en cuenta las últimas actuaciones que ha realizado. Nelson Oliveira será su remplazo en un once en el que Jordi Amat volverá a ocupar el lateral izquierdo ante la ausencia de Neil Taylor. Kyle Naughton y Tom Carroll tampoco estarán a disposición de Garry Monk.
16:00 West Bromwich Albion-Liverpool (The Hawthorns)
Después de la decepción que supuso caer en las semifinales de la FA Cup frente al Aston Villa, al Liverpool tan solo le queda pelear hasta el final por la 4ª plaza que de momento pertenece al Manchester City. Antes de que arranque la jornada, la diferencia con los citizens es de -7 aunque los reds tienen que recuperar el partido aplazado ante el Hull City que se disputará el próximo martes. Brendan Rodgers recupera para el encuentro de hoy a Lucas Leiva, Adam Lallana y Daniel Sturridge aunque no es nada seguro que ninguno de ellos sea de la partida para acompañar entre otros a Coutinho y Sterling, los dos jugadores que pueden marcar las diferencias para el conjunto del Merseyside ante un WBA que con la victoria de la pasada jornada dio un paso definitivo para sellar la permanencia. Saido Berahino y Brown Ideye trabajarán para que dicho objetivo sea ya una realidad. Ben Foster –lesionado- y Youssouf Mulumbu –sancionado- lo verán desde la grada.
18:30 Manchester City-Aston Villa (Etihad Stadium)
Tras la victoria frente al West Ham, el Manchester City de Manuel Pellegrini debe aprovechar este segundo partido consecutivo ante su gente para sumar un segundo triunfo consecutivo que le permita acabar la jornada con esos 7 pts. de ventaja que dispone sobre el Liverpool. Para ello, el Ingeniero celebra el regreso de Samir Nasri y Wilfried Bony del mismo modo que lamenta la lesión de Vicent Kompany, una lesión que no le permitirá acabar la temporada. Junto al central belga se quedan fuera de la lista Clichy, Milner y Jovetic. La conexión Silva-Agüero es su mejor carta para derrotar a un Aston Villa que pese al subidón de haberse clasificado para la final de la FA Cup no puede descentrarse en la competición doméstica porque tiene toda la pinta que esta será una jornada muy poco productiva para sus intereses. La dirección en el centro del campo de Delph, el descaro de Grealish y el buen momento de forma por el que atraviesa Christian Benteke son los factores a tener en cuenta en los villanos.
Marc Pérez
Twitter: @ksillas_petit
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