Los apasionantes duelos de la FA Cup

Esta noche arrancan los dieciseisavos de final del torneo más antiguo del panorama futbolístico y lo hace con un duelo que enfrentará al Cambridge United y al Manchester United en el entrañable Abbey Stadium, feudo de un Cambridge que milita en la League Two y que por lo tanto es el equipo con menor categoría de todos los que quedan vivos. El técnico de los locales Richard Money cuenta con una baja importantísima, pues Kwesi Appiah, máximo goleador del equipo con 8 goles, se encuentra disputando la Copa África con la selección de Ghana y no estará disponible para enfrentar a un conjunto el de Louis Van Gaal que tiene como objetivo levantar el título.

Mañana se disputará el grueso de la jornada con un total de doce partidos. A las 13:45 Blackburn y Swansea darán el pistoletazo de salida en un encuentro en el que los de Gary Bowyer pondrán todas sus esperanzas en la dupla ofensiva que forman Jordan Rhodes y Rudy Gestede, con 9 y 12 goles respectivamente. En el horario del té se jugarán once partidos de manera simultánea, dos de ellos enfrentarán entre sí a dos conjunto de la máxima categoría. Por un lado el Southampton-Crystal Palace, en el que los de Ronald Koeman intentarán imponer su condición de favorito para seguir soñando con levantar un título esta temporada. Por el otro, el Tottenham recibirá en White Hart Lane a un Leicester que tal y como le van las cosas en la Premier quizás no ponga demasiado de su parte para pasar la eliminatoria.

En la misma franja horaria entrarán en escena el Chelsea y el Manchester City, que recibirán en casa al Bradford City y al Middlesbrough respectivamente. Es evidente que los de Manuel Pellegrini tienen una mayor papeleta que los de José Mourinho, pues tendrán que afrontar la visita del actual segundo clasificado de la Championship, el Boro de Aitor Karanka y Kike García. Más emoción habrá en Saint Andrews con el derby de Midlands entre el Birmingham City y el West Bromwich, un duelo que no se repite desde la temporada 2010/11. También habrá protagonismo para los conjuntos de la League One, categoría representada por cuatro equipos a parte del ya mencionado Bradford City; Rochdale-Stoke City, Derby County-Chesterfield y el duelo directo entre Preston North End y Sheffield United, este último con una tradición copera bastante importante en los últimos años tal y como se puede comprobar si echamos una vista a las semifinales de la Capital One Cup, donde los blades tendrán que remontarle al Tottenham el 1-0 del partido de ida. Sunderland-Fulham y Cardiff City-Reading completan la lista de encuentros de las 16:00, mientras que a las 18:30 cerrará la jornada sabatina el Liverpool-Bolton.

Y para el domingo tres encuentros. A las 15:00 el West Ham de Sam Allardyce visitará el estadio del Bristol City, mientras que a las 16:00 el Aston Villa tendrá un complicadísimo partido frente al líder de la Champiohship, el Bournemouth dirigido por el joven y brillante entrenador Eddie Howe. Por último, a las 17:00 será el turno para el actual campeón, el Arsenal. Los gunners visitarán al recuperado Brighton & Albion de Chris Hughton.

Viernes 23

20:55 Cambridge United-Manchester United

Sábado 24

13:45 Blackburn-Swansea City
16:00 Rochdale-Stoke City
16:00 Preston North End-Sheffield United
16:00 Sunderland-Fulham
16:00 Southampton-Crystal Palace
16:00 Manchester City-Middlesbrough
16:00 Tottenham-Leicester City
16:00 Derby County-Chesterfield
16:00 Cardiff City-Reading
16:00 Birmingham City-West Bromwich
16:00 Chelsea-Bradford City
18:30 Liverpool-Bolton

Domingo 25

15:00 Bristol City-West Ham
16:00 Aston Villa-Bournemouth
17:00 Brighton-Arsenal

Marc Pérez
Twitter: @ksillas_petit

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